瓣鳃纲动物全部生活在水中，大部分海产，少数生活在淡水中。约有2万种，分布很广。一般运动缓慢，有的潜居泥沙中，有的固着生活，也有的凿石或凿木而栖。该纲全部种类均可食用，部分种能产珍珠。

瓣鳃类动物为全世界分布，且都营水生生活，海产种类约占4/5。决定某一种的分布，主要是根据它们对温度、盐度和底质的适应能力。

一般壳长在125~149毫米之间，最长可达到240毫米，高度大约在63~90毫米之间，宽度约为28~31毫米。

其后背缘向外突起，形成一个明显的三角形状，这也是其名称的由来。绞合部发达，左右壳各有2枚拟主齿，左壳有2枚侧齿，右壳有1枚侧齿。

在天然水体的蚌生长较慢，不过三角帆蚌的养殖技术已经相当成熟，包括苗种培育、水质管理、疾病防控等方面。

在人工育珠中，三角帆蚌生长速度快，1 龄蚌体长可达50-70mm ， 2 龄蚌可达80-100mm 。因此，1-2 龄的幼蚌可以进行植珠手术操作，所育珍珠生长速度也较快。成年的三角帆蚌，体长为160-200mm ，在其外套膜上往往可插植2mm 以上的大珠核，可培育出8mm 以上的大型有核珍珠。

外套膜外表皮受到病理刺激后，一部分进行细胞分裂而后发生分离，随即包被了自己分泌的有机物质，同时逐渐陷入外套膜结缔组织中，形成珍珠囊而后形成珍珠。由于没有异物为核，称为“无核珍珠”。

人工无核珍珠，是对外套膜施术时，仅植入细胞小片，经细胞增殖形成珍珠囊，并向囊内分泌珍珠质，生成的珍珠。

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